Un retard mental correspond à un développement insuffisant des capacités intellectuelles d'une personne, en termes de raisonnement, de pensée, de capacité à se concentrer et à mémoriser, mais également de maîtrise du langage. Ce trouble du développement est présent dès le plus jeune âge, souvent diagnostiqué avant 18 ans. Il peut être isolé chez une personne, ou être associé à d'autres troubles physiques ou psychiques. Le retard mental va de pair avec des difficultés d'adaptation sociale : il complique la communication, l'acquisition de l'autonomie, la capacité à gérer les activités de la vie quotidienne, etc. Pour déterminer les capacités intellectuelles d'un enfant, et donc pouvoir déterminer l'existence d'un retard mental, des tests psychométriques sont utilisés pour évaluer le quotient intellectuel (QI). Au sein de la population, le QI moyen est de 100. On parle de retard mental lorsque le score est inférieur à 70. Il existe différents degrés : le retard mental est moyen pour un QI entre 35 et 49 ;