Les troubles du comportement sont définis comme des « difficultés psychologiques [qui] constituent un processus handicapant risquant de compromettre le potentiel de participation sociale et d’évoluer d’une fragilité vers une incapacité psychique. Elles sont compatibles avec un maintien des fonctions intellectuelles, mais instables, c’est-à-dire variables dans le temps ou selon les contextes ». Les conséquences à ces troubles se caractérisent par une perturbation de la faculté de penser et d’agir, de la perception de soi-même, et de la relation aux autres. On retrouve également une difficulté à vivre et organiser le quotidien, à concevoir et formuler des projets, ou à comprendre et respecter des limites ou des règles. Ces difficultés ont elles-mêmes des conséquences sur l’entourage et la vie sociale : incompréhension liée au caractère invisible des troubles, voire à leur déni, aspect imprévisible du comportement, représentation faussée donc stigmatisation, rejet de la personne vécue comme perturbatrice, culpabilisation fréquente de l’entourage familial, etc.