La déficience intellectuelle est caractérisée par une altération des capacités à raisonner au niveau logique et abstrait par rapport à la moyenne des individus. Cette altération témoigne d'un développement intellectuel incomplet pendant la période de développement (avant l'âge adulte). Les difficultés apparaissent à l'âge pédiatrique (nouveau-né, nourrisson, enfant ou l'adolescent) à un âge de très grande plasticité cérébrale. Elles impactent la vie quotidienne à l'âge adulte et limitent l'adaptation à l'environnement.